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  礼部侍郎闻言忙出列呈奏：“启禀皇上，九王爷……九王爷他今日病了……”

    穆黎心中冷笑，昨日才烧了他的天牢，今天就病了，莫不是被大火熏的？

    还未等他开口，那边西桂总督蒋开升就颤颤巍巍走出了列。此人年事已高，再过两年便可告老归家，平日鲜少参与朝堂之辩，这时出列怕不会带来什么好消息。

    果然，蒋开升愁云满面地上报西南水遥国近些日子多次来犯，扰得交境处的百姓苦不堪言。

    穆黎皱眉问道：“水遥不过一个蛮荒小国，西南边境怎会抵御不了？”

    “皇上有所不知，”蒋开升答道，“水遥虽是小番邦，但偏偏上一任西南提督刚刚因病卸任，此时西南正处于兵帅薄弱之时。军中无主帅，调兵遣将自然没了章法……”

    “上一任提督卸任，那新任提督呢？”穆黎追问。

    蒋开升面露难色，“那新任提督……因卷入平都一案中，被发配充了军，途中便病死了。而且由于当前武将人才青黄不接，新拟的人选迟迟未能定下，故而这西南提督的职位一直悬而未决……”

    穆黎嘴角带着笑，“怎么，蒋爱卿这是在埋怨朕平都一案迁怒过广？”

    蒋开升是两朝元老，跟穆黎说话颇有几分倚老卖老的意思。他见穆黎表情还算温和，竟直言道：“臣不敢……只是我朝自先皇在时便重文轻武，武将的选取渠道历来少之又少，像是李昌这样的将才更是杀一个少一个——”

    “混账！”穆黎一手拍在案台，阴沉着脸站起身，“蒋开升，朕看你是老糊涂了！”

    蒋开升被这