（一）提前归家

    金乌西坠，锦官城笼在一层薄薄的暮霭里，城北桓府门口一拨拨轿马往来，好不热闹。

    自打桓长公子随益州刺史高骅平定羌乱，单骑突入群山中取羌酋首级的捷报传开后，这桓府的门槛便没一日得清静。

    高公的奏疏比驿马还快，圣人的褒奖与擢升的旨意，竟赶在桓长公子本人前头到了：授都督府司马，从四品下。

    十七岁的从四品，莫说益州，便是长安城里那些簪缨世族听了也要咋舌。都说桓家儿郎像极了其先祖桓大将军，史书载他也是这般少年意气，匹马踏连营。

    于是桓家姐弟的亲事，便成了锦官城里媒婆们夜里做梦都要念叨的肥肉。桓长公子不必说，桓娘子名绍怜，虽已十九，可她生就一芙蓉面，行止雅致端凝，早不知被多少人家暗中记在了心里。

    只是桓娘子素来深居简出，除了打理几间铺子，等闲不出门应酬。这回若不是亳州祖地来了位堂姑婆，说是帮着操持家务，实则替桓氏相看未来的宗妇，只怕绍怜连这场面上的应酬都要推了。

    堂姑婆是桓老太爷堂弟的女儿，在族中素有些体面。她一来便自作主张地设宴，替长公子庆功，将锦官城里数得上的人家都请了个遍。

    时花厅觥筹交错，琉璃盏中斟的是剑南烧春，色如琥珀，醇香杂庭中晚木芙蓉之气，熏人未饮先醉。

    “桓姐姐，听闻长公子不日便回，不知可有确切的日子？”一个穿鹅黄衫子的少女挨到绍怜身边，鬓边簪着时新的山茶花，脸却比花还红上三分。

    周围几个官家女儿都竖起了耳朵，却偏要做出一副不在意的样子，各自低头抿茶。

    绍怜便将袖间拢着的琉璃盏搁于案上。她今日着一袭月白暗纹交领襦裙，外罩银灰半臂，通身并无珠翠之饰